Kennisleer, ook wel epistemologie genoemd, is een belangrijk onderdeel van de filosofie. Het woord epistemologie is simpelweg een ander woord voor kennisleer. In deze tak van filosofie ga je onderzoeken wat kennis eigenlijk is en hoe we kunnen weten of iets waar is. Wanneer kun je zeggen dat je iets écht zeker weet?
Wanneer wij het over de vraag naar zekere kennis hebben, staan er een aantal onderwerpen centraal. Ten eerste is de vraag wanneer we kunnen spreken van kennis. Plato omschrijft drie voorwaarden voor kennis. Dat lijkt helder, maar Gettier stelt dat Plato hierin iets mist.
De tweede vraag is: ‘waar begint onze kennis?’ Dat is de vraag waar zowel empiristen (Aristoteles, Locke, Berkeley en Hume) als rationalisten (Plato en Descartes) zich al jaren over buigen. Komt kennis met name door onze zintuigen of is ons denkvermogen belangrijker?
De derde vraag is: ‘wat zijn de voorwaarden van kennis?’. Met andere woorden, hoe is kennis mogelijk? Aan de hand van deze vraag vormt Kant een synthese tussen de twee meest dominante stromingen in de kennisleer: het rationalisme en het empirisme.
Als laatste is er de vraag: ‘wanneer noemen we iets een waarheid?’. Wanneer wij ons dit afvragen houden wij ons bezig met waarheidstheorieën. Soms lijkt een waarheid slechts een afspraak, soms kunnen wij het aanwijzen en soms is iets waar omdat het werkt!